Il mondo alla rovescia

Che cos'è la matematica?

Cercando di dare una definizione, Michael Atiyah osserva: "l'uomo della strada sa, anche se non se ne occupa, che in fisica e in chimica ogni giorno c'è qualche sviluppo importante, che porterà a nuove scoperte. Per quanto riguarda la matematica, invece, pensa soltanto che sia sempre la stessa di sempre, ovvero quella che ha studiato ai tempi della scuola: un linguaggio operativo, elaborato una volta per tutte nella Grecia classica, al quale Sir Isaac Newton ha poi aggiunto un tocco di suo. Per queste persone, ha poco senso che io dica: "Sono un matematico". Il più delle volte mi guardano e mi chiedono: "Va bene, ma che cosa fai veramente?" Oppure: "Come fai a scoprire nuovi teoremi?"."

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